De Legende van de Matta

Op 14 juli, elk jaar opnieuw, gebeurt er iets vreemds rond Monte Isola. Het water van het Iseomeer kleurt donker en onheilspellend. De lucht lijkt zwaarder, de stilte dreigender. Want dit is de dag van de Matta – een oude legende die op het eiland nog altijd met angst wordt doorverteld.

Volgens het verhaal verschijnt op die dag een heks met monsterlijke trekken uit de diepte van het meer. Men zegt dat ze uit pure wreedheid de benen van zwemmers grijpt om hen naar de bodem te slepen – waar ze voorgoed verdwijnen. Vooral kinderen werd vroeger op het hart gedrukt om op 14 juli niet te gaan zwemmen, want de Matta zou juist dan haar slachtoffers kiezen. En het bijzondere is: er zijn door de jaren heen écht verdrinkingen gebeurd op precies die datum. Toeval? Of een oude vloek?

De oorsprong van de Matta is gehuld in mysterie. Sommigen vertellen dat het ooit begon met een jong meisje dat verliefd werd op een visser. Hun liefde werd niet geaccepteerd, en samen vonden ze een tragisch einde in het meer. Sindsdien zou haar geest ronddolen, veranderend in iets duisters… in de Matta.

Anderen geloven dat de Matta nog veel oudere wortels heeft. In de omgeving van Monte Isola zijn sporen van heksenvervolgingen en heidense rituelen teruggevonden. In het nabijgelegen Pisogne werd ooit een heksenproces gehouden dat eindigde in een bloedbad. In Olzano, een klein gehucht op het eiland, ligt een grote rode steen waarvan men zegt dat daar heksen hun sabbat hielden. En op de top van het eiland, waar nu het heiligdom staat, zou vroeger een tempel hebben gestaan, gewijd aan de godin Diana of Isis – godinnen van de natuur, de maan en geheimen. De priesteressen van deze tempels, later gezien als "heksen", zouden volgens sommigen de voorouders zijn van de Matta.

Er wordt zelfs gefluisterd dat de eilandbewoners, lang geleden, uit angst of bijgeloof een vrouw verdronken die ze voor een heks hielden. Sindsdien zou haar geest elk jaar op 14 juli terugkeren om haar wraak te nemen.

Is het verhaal waar? Niemand weet het zeker. Maar één ding is zeker: op 14 juli zie je niemand zwemmen rond Monte Isola. En als je goed kijkt, lijkt het water die dag echt donkerder dan normaal…

Is het toeval? Of kijkt de Matta vanuit de diepte naar boven, op zoek naar haar volgend slachtoffer?