Het wonder van Madonna di Santa Maria

Lang geleden leefden in het dorp Polaveno een eenvoudige man, Andreino, en zijn vrouw Pierina. Zoals zoveel gezinnen in die tijd leefden ze van hun dieren en van het land. Op een warme zomermorgen, nog voor de zon hoog aan de hemel stond, vroeg Andreino zijn vrouw zijn rugzak klaar te maken. Hij vertrok zoals altijd naar de stal, die nogal ver van hun huis lag, om de koeien te melken. Pierina gaf hem een fles wijn en een stuk polenta mee voor onderweg, en na een kort afscheid begon Andreino zijn tocht door het bos.

Het was stil tussen de bomen, maar plotseling klonk er geritsel in de struiken. Hij draaide zich om, doch zag niets. Hij liep verder, overtuigd dat het een klein dier moest zijn dat door het bladerdek sprong. Doch even later weerklonk opnieuw een geluid, ditmaal dichterbij en scherper. Toen hij zich omdraaide, stond hij oog in oog met een grote wolf. Het dier gromde, zijn ogen fonkelden duister, en Andreino voelde de grond onder zich wegzakken van angst.

Uit pure wanhoop liet hij zich op zijn knieën vallen. Daar, midden in het bos, begon hij te bidden tot de Madonna van Santa Maria del Giogo, de beschermvrouw van wie de mensen rondom Polaveno vaak hulp afsmeekten in nood. Met bevende stem riep hij haar bijstand aan, terwijl de wolf langzaam naderde.

Iedere stap van het dier deed zijn hart sneller kloppen, maar toen de wolf vlakbij was, voltrok zich een wonderlijk tafereel. In plaats van zich op hem te storten, legde de wolf zacht zijn poot op Andreino’s schouder. Het gevaarlijke dier, dat een moment eerder nog dreigend leek, keek hem een ogenblik doordringend aan en verdween vervolgens stil in het woud, alsof het nooit bestaan had.

Bevangen door angst, maar tegelijk diep dankbaar en verwonderd, sprong Andreino overeind en haastte zich terug naar huis. Met het zweet nog op zijn voorhoofd vertelde hij Pierina wat er gebeurd was. Het echtpaar besefte dat de Madonna hem had beschermd tegen een zekere dood.

Uit dankbaarheid besloten ze samen een kleine kapel te bouwen, precies op de plaats waar de genade van de Madonna over Andreino was neergedaald. Zo werd het Wonder van de Madonna van Santa Maria bekend bij de mensen van Polaveno, een verhaal dat van generatie op generatie werd doorverteld, als herinnering aan geloof, bescherming en wonderbaarlijke redding